O novo filme de Ron Howard investiga um mistério de quase um século, colocando um grupo de atores renomados em uma ilha desabitada e vendo o que acontece. Um deles o chama de “a coisa mais assustadora que já fiz”.
Há uma cena em Eden, o excêntrico filme de sobrevivência de Ron Howard que estreia no sábado no Festival Internacional de Cinema de Toronto, em que Sydney Sweeney dá à luz em uma caverna remota cercada por cães selvagens. É o início dos anos 1930 e Margret Wittmer, interpretada por Sweeney, uma dona de casa alemã que se mudou com seu marido para a ilha desabitada de Floreana, nas Galápagos, não encontra ninguém ao seu redor quando sua bolsa estoura. Nos dias em que Sweeney filmou a cena, a temperatura pairava em torno dos 38 graus. A performance é quase animalesca. “Ela conseguiu”, diz Howard. “Foi cru e ela estava completamente imersa, assim como sua personagem teve que estar naquele momento.”
A parte mais estranha de tudo isso? A cena, como o filme como um todo, é baseada de forma bastante precisa em eventos reais. Eden foi filmado em Queensland, Austrália, mas Howard passou semanas viajando pelas Galápagos para fazer pesquisas. Ele encontrou o local exato onde esse nascimento aconteceu: “Você olha para a caverna e não consegue imaginar que alguém suportou isso, mas aconteceu.”
Os espectadores podem ser perdoados por presumirem que Eden, escrito pelo indicado ao Emmy Noah Pink (Genius), é uma obra de ficção. Seus personagens são extravagantes; sua história é bizarra do início ao fim. Mas Howard foi compelido pela história dos colonos de Floreana desde que a ouviu pela primeira vez há 15 anos, em uma viagem de férias com a família. Depois de pesquisar exaustivamente e examinar relatos contraditórios, ele descobriu como fazer um filme sobre isso. “Você ficaria chocado com o quão preciso o filme realmente é”, diz ele. “O que é assustador nessa história é que um punhado de pessoas foi para lá e metade delas ou morreu, ou desapareceu—e isso é intenso. É como uma temporada de Survivor onde as pessoas realmente não sobrevivem.”
A história começa com o Dr. Friedrich Ritter (Jude Law) e sua esposa, Dora (Vanessa Kirby), vivendo em total isolamento, tendo construído sua própria casa e cuidando de seu próprio jardim e animais em uma utopia de autossuficiência ao estilo de Emerson. Um filósofo alemão obcecado por Nietzsche e Schopenhauer, o Dr. Ritter está ostensivamente trabalhando em um manual para um novo modo de vida, abraçando seu status como Rei de Floreana, conforme amplamente coberto pela imprensa internacional. Mas a fantasia é interrompida pela chegada de Margret, seu marido de olhos arregalados, Heinz (Daniel Brühl), e seu filho pequeno, Harry (Jonathan Tittel). À medida que as duas unidades aprendem a coexistir, surge outro grupo, liderado por uma herdeira autoproclamada conhecida como A Baronesa (Ana de Armas), com dois supostos “galãs” obedientes (Felix Kammerer e Toby Wallace) ao seu lado e disponíveis para atender todos os seus caprichos. Assim começa uma luta pelo controle da ilha.
“Quando você conhece [esses personagens], eles são excêntricos, até engraçados—você não sabe o que eles vão fazer a seguir”, diz Howard. “Eles são certamente imprevisíveis. E ainda assim, à medida que essa pressão aumenta, eles realmente se tornam perigosos. Você realmente começa a se perguntar quem vai prevalecer enquanto eles tentam se redefinir neste lugar.”
“A sociedade vem com você”, continua Howard, “porque a sociedade é composta por seres humanos.”
Howard trabalhou consistentemente com grandes estúdios de cinema ao longo de décadas, mas com resultados relativamente mistos ultimamente. Seu filme mais recente, Thirteen Lives, foi um thriller de relógio superbamente executado, desenvolvido sob a MGM, mas um lançamento teatral planejado foi cancelado depois que a Amazon comprou a empresa e levou o filme diretamente para o streaming. (“Acho que foi vergonhoso o que [a Amazon] fez”, o astro do filme Viggo Mortensen me disse recentemente.) Antes disso, Howard dirigiu a mal avaliada cinebiografia de JD Vance em 2020, Hillbilly Elegy, para a Netflix—um projeto que ganhou duras críticas contínuas, com seu sujeito agora sendo o controverso candidato a vice-presidente de Donald Trump. A proeminência de Vance na política, na verdade, trouxe Hillbilly Elegy, que retrata o candidato a vice-presidente de maneira positiva, de volta às listas de filmes mais assistidos da Netflix.
“Olha, eu não quero dizer muito sobre isso—o filme é o que é, feito há [cinco] anos—mas vou dizer que estou surpreso e decepcionado com a retórica que estou ouvindo”, diz Howard sobre o candidato a vice-presidente. “Temos que fazer nosso trabalho como cidadãos e realmente pensar sobre isso e sair e votar. Não se trata de um filme feito talvez cinco ou seis anos atrás, trata-se do que está acontecendo hoje. Saia e vote. Participe.”
Em qualquer caso, o timing de Eden não poderia ser melhor para uma espécie de reinicialização para Howard. Ele fez o filme de forma independente (está indo para Toronto em busca de distribuição). “Tínhamos um orçamento e cronograma realmente apertados em um filme que não tinha cenários de cobertura—construímos todos os nossos cenários no local”, diz ele. “Nossa única cobertura era filmar muito rápido quando tínhamos bom tempo.” Essa energia é evidente no filme. É uma curiosidade arriscada e incomum, e você pode sentir Howard se divertindo não apenas no mundo—Eden realmente foi filmado na selva—mas também no tom. Ele sempre foi atraído por temas de sobrevivência e triunfo, mas raramente os temperou com uma leveza solta que beira o exagero.
Uma longa lista de estrelas indicadas ao Oscar e ao Globo de Ouro também mergulhou no projeto com entusiasmo. “Fiquei um pouco assustada e disse [a Ron] que estava nervosa porque era algo realmente fora do comum”, de Armas me conta. “Ele foi muito solidário e animado. Não havia dúvida de que eu queria fazer. Eu queria o desafio.” A estrela de Blonde serve aqui como o agente do caos em um ensopado já bagunçado. Trabalhando com tudo o que ela conseguiu encontrar, desde um documentário antigo até fotografias tiradas durante os anos 30 na ilha, de Armas criou sua própria versão desequilibrada de uma mulher que chegou a Floreana determinada a fazer dela seu reino. “Tendo esse relacionamento louco a três, e sendo uma mulher de opostos—ora ela é doce e terna e frágil e nervosa e assustada, ora ela é absolutamente louca e perigosa“, diz de Armas. “Era uma questão de encontrar esse limite: Qual era o mais louco que eu poderia ficar? Até onde eu poderia ir?”
“Estou tão impressionado com a coragem criativa dela. Ela é uma artista que assume riscos”, diz Howard sobre de Armas. “E eu sabia que seria necessário um indivíduo desse tipo.”
A principal adversária da Baronesa é o Dr. Ritter de Law—o homem cujo Éden ela veio não apenas para perturbar, mas para transformar, com planos de construir um império hoteleiro. Law leu os filósofos que interessavam a seu personagem e ajustou sua fisicalidade em torno das regras rígidas de Ritter para viver fora da rede. “Honestamente, isso é algo que sempre senti apelo por mim mesmo”, diz ele. “Fiz grande parte da minha preparação para isso durante a greve dos [atores], e minha família está baseada na minha casa na França, que é muito rural. Então, todos os dias, fosse construindo novas paredes ou cavando fundações, ou limpando o jardim ou qualquer outra coisa, eu me sentia um pouco mais próximo de Ritter.”
Howard, na verdade, teve que intervir para impedir que Law e Kirby mergulhassem totalmente no estilo de vida Floreana de seus personagens. “Eles queriam continuar morando na casa [de seus personagens] lá, e ficaram tão chateados conosco por continuarmos dizendo: ‘Não, estamos aqui o dia todo, mas vocês simplesmente não podem fazer isso porque há bichos que vão querer se juntar a vocês’”, diz Howard.
Embora não estivessem nas Galápagos, o elenco ainda estava filmando em condições adversas. “Foi difícil”, diz de Armas com uma risada cansada. “Foi uma filmagem longa. Tínhamos muito a fazer. Não havia tempo para pausas. Não havia nada de luxuoso sobre a filmagem, o set ou o ambiente.”
A equipe de produção teve que explorar locações em busca de cobras venenosas—e “as encontravam todos os dias em nossos locais de filmagem, com todos os atores descalços correndo por aí”, diz Howard. Você sente esse perigo no filme, não apenas à medida que as apostas aumentam, mas também através da crescente intensidade das atuações.
Law, por sua vez, abraçou a tarefa. “Nunca fui uma pessoa que se sentisse desconfortável nesse ambiente”.